La compagnie aérienne britannique British Airways (BA) a annoncé, lundi sur son site électronique, l’annulation de la quasi-totalité de ses vols au Royaume-Uni à cause d’une grève des pilotes pour réclamer une augmentation des salaires.

Cette grève des pilotes, une première dans l’histoire de British Airways, a commencé dimanche à minuit, entraînant l’annulation de centaines de vols et des perturbations des déplacements de milliers de passagers. Des membres de la British Airline Pilots Association (Balpa) ont annoncé une grève de 48 heures après un long conflit sur les salaires, tandis qu’une grève supplémentaire est prévue le 27 septembre si le conflit avec BA venait à ne pas être résolu.

Lundi matin, British Airways a déclaré sur son site internet qu’elle n’avait « aucune autre option que d’annuler près de 100% de ses vols ». « Nous comprenons la frustration et les perturbations causées par la grève de Balpa. Après plusieurs mois d’essais pour résoudre le conflit salarial, nous sommes extrêmement désolés de l’avoir fait », a expliqué la société. 

Cette grève risque d’affecter des dizaines de milliers de voyageurs puisque la compagnie britannique opère environ 850 vols par jour au Royaume-Uni, en grande partie au départ des aéroports londoniens d’Heathrow et Gatwick. British Airways avait déjà prévenu ses clients qu’ils ne pourraient sans doute pas être en mesure de voyager lundi compte tenu de l’ampleur de la grève.

La compagnie, propriété du groupe hispano-britannique IAG qui comprend également l’espagnole Iberia et l’irlandaise Aer Lingus, a proposé aux voyageurs des remboursements ou des réservations sur des vols à d’autres dates. Les pilotes de British Airways doivent poursuivre leur mouvement de grève mardi ainsi que le 27 septembre. Environ 93% des pilotes BA membres du syndicat Balpa ont voté pour la grève.

Le syndicat a décidé de débrayer après l’échec de négociations sur des hausses de salaires. Selon Balpa, les pilotes ont fait des « sacrifices » ces dernières années et devraient tirer davantage profit des bons résultats de l’entreprise.