Depuis 1906, la marque anglaise créée par Charles Rolls et Henri Royce conçoit de somptueuses limousines d’un luxe et d’une puissance incomparables. L’un des modèles, la Rolls-Royce Silver Cloud, a contribué énormément à forger la réputation de la marque. par D.J.

A100 km/h à bord d’une Rolls-Royce Silver Cloud, littéralement le nuage d’argent, le seul bruit que l’on doit entendre, c’est le tic-tac de la montre incrustée sur la somptueuse planche de bord. Telle est la signature de Rolls-Royce. Deux hommes sont à l’origine de cette marque de luxe : Charles Rolls un aristocrate et Henri Royce, un ingénieur. Deux hommes qui ont voulu créer en 1906 la meilleure marque automobile au monde. Compte tenu des moyens investis et de leur volonté de mener à bien leur projet, leur objectif a été atteint dès 1907 avec un modèle : la Silver Ghost.  Une somptueuse limousine animée déjà à l’époque par un puissant six-cylindres et qui disposait d’une carrosserie en aluminium. Autant dire que l’esthétique, au même titre que l’habitacle, ont été particulièrement soignés dans les moindres détails.Cette Silver Ghost pouvait parcourir jusqu’à plus de 20.000 km sans aucun problème mécanique ou technique. Une consécration pour les deux créateurs de la marque, dont le nom a rayonné rapidement à l’époque aux oreilles des plus hautes personnalités du monde.

Haute couture

Charles Rolls a perdu la vie en 1910 dans un meeting aérien. Henry Royce maintient seul le cap. Jusqu’à la seconde guerre mondiale, la firme élabore des châssis et les véhicules sont montés manuellement par des artisans selon les désirs des clients. C’est vraiment ce que l’on pourrait appeler de la haute couture automobile. En 1949 est dévoilée la Silver Dawn, (l’aube d’argent), une splendide limousine avec cette fameuse calandre verticale en forme de temple Grec surmonté du fameux Spirit of Ecstasy, l’inaltérable statuette emblème de Rolls-Royce. Elle a été créée en 1911 par un sculpteur anglais du nom de Charles Sykes, l’objectif étant d’enjoliver les bouchons de radiateur de la marque. C’est en 1955, qu’est commercialisée la Silver Cloud. Les lignes sont élancées et sous l’immense capot avant, on retrouve un six-cylindres de 155 chevaux, associé à une boîte automatique à quatre rapports. À bord, c’est le luxe ! les seuls matériaux utilisés sont le cuir, le bois précieux et le chrome, l’ambiance familière des grands de ce monde. Plusieurs déclinaisons de la Rolls-Royce Silver Cloud se sont succédé. Il n’y a pas eu que les grands de ce monde qui ont goûté au confort de cette limousine, les stars du show-biz se la sont appropriée également.  En difficulté lors de son rachat par BMW en 1998, Rolls-Royce a retrouvé son prestige, se permettant aujourd’hui de battre des records de vente.■