Comme dans les classements précédents, les universités américaines, avec 16 établissements parmi les 20 premiers, arrivent en tête du classement de Shanghaï, dont la dernière édition est parue lundi 15 août. Le leadership de Harvard est toujours incontesté puisqu’elle arrive en tête de ce classement des 500 meilleures universités du monde élaboré par le cabinet Shanghai Ranking Consultancy. Stanford et Berkeley arrive en deuxième et troisième position. Cambridge, la première école européenne arrive en  4e position suivie,  et sa concurrente Oxford occupe la 7e. Les universités françaises occupent des positions très éloignées et  seules trois font partie du top 100: l’université Pierre-et-Marie-Curie se retrouve au 39e rang, l’université Paris-Sud au 46e rang et l’Ecole normale supérieure 87e. Deux universités chinoises figurent pour la première fois dans le classement : Tsinghua, 58e  rang et Pékin, 71e rang. Quant aux universités marocaines, aucune n’est retenue dans le classement. Pour y arriver , elles devraient améliorer leur capacités de recherches et de publication en anglais.

Créé en 2003, le classement de Shanghaï, se base sur six critères pour sélectionner 500 des 1 200 établissements identifiés dans le monde. Parmi ces critères on retient le  nombre de Prix Nobel parmi les anciens élèves, le nombre de chercheurs les plus cités dans leur discipline ou le nombre de publications dans les revues Science et Nature.

Ainsi le classement de  Shanghaï se fonde sur des critères basés essentiellement sur la recherche et les sciences de la vie. Il ne prend pas en considération les sciences humaines et sociales. C’est pourquoi  il est critiqué par de nombreuses universités européennes qui considèrent que le classement porte atteinte à leur image de marque.