La romancière marocaine Laila Lalami, établie en Californie, a été retenue comme finaliste du très convoité National Book Award 2019 (Prix national du livre des Etats-Unis) pour son dernier roman « The Other Americans », ont annoncé les organisateurs mardi.

Le roman de Lalami fait partie de cinq œuvres retenues, sur un total de 397 candidatures, dans la courte-liste du prix de la fiction du National Book Award, a annoncé la National Book Foundation, notant que le lauréat sera annoncé le 20 novembre lors d’une cérémonie à New York.

Laila Lalami, qui avait été sélectionnée dans la longue liste fin septembre dernier, est en lice désormais avec quatre autres auteurs dont le lauréat du Booker Prize de 2015, Marlon James pour « Black Leopard, Red Wolf », Susan Choi, une finaliste du prix Pulizer, pour « Trust Exercise » et deux autres écrivains débutants Kali Fajardo-Anstine (Sabrina & Corina: Stories) et Julia Phillips (Disappearing Earth).

« The Other Americans », paru au printemps aux éditions Pantheon New York/ Penguin Random House, avait été très largement salué par la critique comme l’un des livres « les plus attendus » de 2019.

Ce quatrième roman de l’écrivaine marocaine est un thriller à suspense qui raconte l’histoire de Driss, un immigré marocain résidant en Californie, qui a été tué par une voiture roulant à vive allure avec délit de fuite alors qu’il traversait une intersection mal-éclairée.

Les répercussions de sa mort mettent en jeu une pléiade de personnages: sa fille Nora, compositrice de jazz qui revient dans sa petite ville natale du désert de Mojave (Sud-est de la Californie) qu’elle avait pensé avoir quittée pour de bon; sa veuve, Maryam, toujours nostalgique de sa vie dans la mère-patrie, le Maroc; Efraín, un témoin sans-papiers dont la peur d’être expulsé l’empêche de se manifester; Jeremy, un vieil ami de Nora et un ancien combattant de la guerre en Irak; Coleman, une détective qui découvre lentement les secrets de son fils; Anderson, un voisin essayant de renouer avec sa famille; et Driss, lui-même.

Alors que les personnages – profondément divisés par l’origine ethnique, la religion et la classe sociale – racontent leurs histoires, des liens se nouent entre eux. Tandis que la famille de Driss affronte ses secrets, la ville fait face à ses hypocrisies, un amour chaotique et imprévisible voit le jour.

Dans ce roman, Leila Lalami utilise une multiplicité de points de vue narratifs qui plongent le lecteur dans le vécu de neuf personnages et contribuent à dénouer le mystère derrière le décès de l’immigré marocain. Tour-à-tour, les narrateurs nous livrent une introspection dans leur propre passé et leurs sentiments présents tout en jetant la lumière sur des traits d’autres personnages.

Laila Lalami est née à Rabat et a fait ses études au Maroc, en Grande-Bretagne et aux États-Unis où elle s’est établie depuis 1992 à Los Angeles. Actuellement professeur d’écriture créative à l’Université de Californie à Riverside, elle est l’auteur des romans « Hope and Other Dangerous Pursuits » (2005), finaliste de l’Oregon Book Award ; « Secret Son » (2009); et « The Moor’s Account » (2014).